Theo Luận viên chức quy định, Đơn vị sự nghiệp công lập là tổ chức do cơ quan có thẩm quyền của Nhà nước, tổ chức chính trị, tổ chức chính trị – xã hội thành lập theo quy định của pháp luật, có tư cách pháp nhân, cung cấp dịch vụ công, phục vụ quản lý nhà nước trong các lĩnh vực như giáo dục, đào tạo, y tế, nghiên cứu khoa học, văn hóa, thể dục thể thao, du lịch, lao động – thương binh và xã hội, thông tin truyền thông và các lĩnh vực sự nghiệp khác được pháp luật quy định... Nhân sự công tác trong các Đơn vị sự nghiệp công lập là các công chức với vai trò lãnh đạo, quản lý và các viên chức thuộc biên chế Nhà nước.

Đơn vị sự nghiệp công lập có tư cách pháp nhân, có tài khoản, con dấu riêng, thực hiện chức năng phục vụ quản lý nhà nước hoặc cung cấp sản phẩm, dịch vụ công trong các ngành, lĩnh vực theo quy định của pháp luật.

Các đơn vị sự nghiệp công lập hiện nay khá đông đảo về số lượng mà còn đa dạng về loại hình, lĩnh vực hoạt động. Vì vậy, việc phân loại đơn vị sự nghiệp công lập cũng tương đối phức tạp tuỳ theo tiêu chí phân loại. Cụ thể như sau:

Theo tiêu chí về mức độ tự chủ của đơn vị sự nghiệp công lập

Theo góc độ vị trí pháp lý, đơn vị sự nghiệp công lập có thể phân thành 05 loại như sau:

• Đơn vị thuộc Bộ, cơ quan ngang Bộ
• Đơn vị thuộc Tổng cục, Cục
• Đơn vị thuộc Ủy ban nhân dân cấp tỉnh
• Đơn vị thuộc cơ quan chuyên môn của Ủy ban nhân dân cấp tỉnh
• Đơn vị thuộc Ủy ban nhân dân cấp huyện